Các bằng chứng lịch sử đã có từ hàng nghìn năm ở nhiều dạng như tranh hang động, chữ rune và văn tự tượng hình. Các cách ghi dữ liệu văn bản thích hợp cho việc đọc trực tiếp bởi con người bao gồm hành động viết lên giấy. Các dạng khác của thiết bị lưu trữ dữ liệu dễ hơn cho quá trình truy xuất tự động nhưng con người cần công cụ để đọc chúng. In văn bản lưu trữ trong máy tính cho phép giữ bản copy trên máy tính và một bản copy để con người đọc mà không cần máy tính.